耳垢里的趣科学:耳垢或干或湿由基因决议

有些人的耳垢又湿又油,有些人的则又干又硬。有些人的耳垢又湿又油,有些人的则又干又硬。
用冲刷的方式能够移除过多的耳垢,同时不伤害鼓膜。用冲刷的方式能够移除过多的耳垢,同时不伤害鼓膜。

  新浪讯 北京时间6月9日消息,鲸鱼从来不会清理它们的耳朵。年复一年,它们的耳垢越积越多,最终形成了一堆由脂肪酸、乙醇和胆固醇构成的混杂物。很多哺乳动物的耳道内都会产生这种蜡状物,人类也会。但人类的耳垢可没什么意思。它不具有什么研究,况且大多数人都会定期清理自己的耳垢(关于这一点,我们过会儿再说)。不过,耳垢还是有一些有趣的科学知识的。

  这种物质的学名叫耵聍,只有在耳道最靠外的部分才会产生。它们是一两千条油脂腺(头发上的油脂也是它们产生的)和汗腺加在一同的产物。弄一点头发、一点死皮、还有别的身体碎屑,这就是耳垢的重要成分。

  长以来,人们一直以为它的重要功能是润滑耳道(因而早期的润唇膏就是用耳垢制成的),同时还有防止昆虫爬进内耳道的作用。但有些人以为,耳垢还具有抗生素的功效。

  1980年,美国国立卫生研究院的研究职员Tuu-Jyi Chai和Toby C Chai应用一种名叫“无菌耳垢钩”的设备,从12人耳中收集了耵聍,并用酒精溶剂将它们混杂在一同。而后他们向这份混杂物中引入了一些细菌。结果发现,有几种细菌的杀菌率达到了99%,包含流感嗜血杆菌(拉丁名H. influenzae,它不会引发流感,但会惹起另一种感染),以及大肠埃希氏菌(E. coli)的一个叫做K-12的分支。但在大肠埃希氏菌的别的分支、以及链球菌(Streptococcus)和葡萄球菌(Staphylococcus)面前,耳垢就没那么有用了,杀菌率只能达到30%和80%之间。不过,对他们测试的10种细菌来说,耳垢都起到了明显的杀菌结果。

  2011年德国科学家开展的一项研究也发现了类似的结果。在那次试验中,研究职员在耳垢中发现了10种能阻止细菌和真菌生长的肽类化合物。他们以为,当耳垢构成的防御系统失效时,就会发生内耳道感染。

大夫仍会用橄榄油硬化顽固的耳垢。大夫仍会用橄榄油硬化顽固的耳垢。

  但在2000年,西班牙加纳利群岛拉拉古纳大学(La Laguna University)的一项研究却发现了纯粹相反的结果。他们发现,在对付葡萄球菌的一个分支时,耳垢能够说是束手无策,甚至还会促进包含大肠埃希氏菌在内的细菌的生长。从表面上来看,这是由于耳垢能够为细菌提供丰富的营养物质。并且这还不是唯一质疑耳垢的杀菌能力的研究。

  有一件事或许能解释这两种截然不同的结论。在1980年和2011年的试验中,研究职员应用的是枯燥的耳垢,而2000年的试验应用的重要是湿润的耳垢。这当然不是说,耳垢枯燥与否会影响它的杀菌结果,但这是一种很诱人的假设,更何况这两种范例的耳垢成分是纯粹相同的。不过,当你听说耳垢有两种范例时,你肯定会非常吃惊,除非你曾经偷偷看过你朋友的耳道。

  耳垢或干或湿是由基因决定的,并且仅仅取决于一个基因上的一个字母。这个基因叫做ABCC11,假如你的是A而不是G,你的耳垢就会是枯燥的(这两种耳垢闻起来也会不一样)。湿耳垢在人群中占绝对主流,这是孟德尔遗传学说的一个罕见案例。

  耳垢的遗传模式非常容易预测,因而耳垢常被用来追踪古人类的迁徙路线。高加索人或非洲人的后裔更有可能产生湿耳垢,而东亚人更可能产生干耳垢。而在太平洋岛民、中亚人、亚洲少数民族、美洲原住民和因纽特人中,呈现干湿耳垢的几率各占一半。

  但对大多数人来说,最急切的还是如何扫除耳垢。早在公元1世纪,耳垢就开始让人们倍感烦恼了。古罗马学者塞尔苏斯(Aulus Cornelius Celsus)在他所著的《医学》(De Medicina)一书中,介绍了一系列扫除耳垢的方式。“假如耳垢呈硬壳状”,这可能是为有干耳垢的人所写的,“向耳中倒入热油,或将铜锈与蜂蜜、或韭葱汁、或一点苏打在蜂蜜酒中混杂后倒入。”听上去很疼。等耳垢松弛之后,就能够用水冲出来了。但“假如耳垢呈蜡状,”这可能是为有湿耳垢的人所写的,“向醋里参加一点苏打,而后倒入耳中。等蜡质变软之后,再用水冲刷。”他还建议“应当将海狸香与醋、月桂油、萝卜皮或黄瓜汁混杂在一同,再参加捣碎的玫瑰叶片,用混杂物灌洗耳朵。向耳中滴入未成熟的葡萄汁与玫瑰油的混杂物,对防治耳聋也有明显疗效。”

  这些疗法听上去几乎毫无道理可言,但即使在今天,大夫在移除耳垢之前,也可能会先用杏仁油或橄榄油来硬化它们。

  有些人的确因耳垢倍感痛苦,不得不寻求干预。根据一项2004年的分析,英国每年约有230万人会为了这个去看大夫,每年有约400万只耳朵得到诊治。老人、儿童和有听力障碍的人经常由于堆积的耳垢遇到种种。耳垢可能会惹起听力下降,还会让人们变得更加自闭,甚至会呈现轻微的妄想症。“有些耳垢堆积太多的病人还会呈现耳膜穿孔。”研究职员写道。但耳垢本身不具有使耳膜穿孔的结果,因而能够推断出,这是由于人们试图自己把板结的耳垢挖出来所导致的。

  用棉签掏耳朵的风险很大,即使对技术高超的大夫来说也是如此,因而大夫通常会应用硬化剂,而后再进行冲刷。但究竟哪种硬化剂最好?是否应当先冲刷再硬化?对这两点,医学界目前还未达成一致。2012年,明尼苏达医学院的研究职员安佳利?瓦德亚(Anjali Vaidya)和戴安?J?玛德隆?凯(Diane J Madlon-Kay)总结道,硬化剂、冲刷、或别的的人工扫除方式都是能够的,但这几种方式在结果、安全性和效率上能够说是不相上下。

  不过,这些最好都留给专业人士来做。不仅是由于这些方式存在一定风险,还由于有些人喜欢在洗澡后、耳道仍然湿润时用棉签掏耳朵,而大夫并不建议这么做。用力掏耳朵可能会导致耳膜穿孔,或许把耳垢往耳道外部推得更深。棉签的棉头有时还会脱落,堵住耳道。所以,千万不要这么做就是了(或许至少不要把棉签插得那么深)。

  还有一种做法应当被严令禁止,即所谓的耳烛疗法。在进行该疗法时,需要将一支中空的、由蜂蜡或石蜡制成的烛炬举到耳边,而后点着烛炬,利用烛炬外部的热量,让耳垢与耳道脱离开来,而后就能够轻松移除耳垢了。

  没错,这么做几乎是疯了。这种做法没有任何理论支持,只有大量证据证明,融化的烛蜡会滴到耳膜上,惹起剧烈的疼痛。所以,一定要保持警惕。(叶子)

转载自:https://tech.sina.com.cn/d/v/2016-06-09/doc-ifxszmaa1765774.shtml

 
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