我们该去那里寻觅系外行星生命？直接观察证据竟是传染气体

在电影《星际穿梭》中，宇航员们分开地球，去寻觅新的宜居行星

科学家们相信，地球强大的磁场对生命的生活至关主要

超级耀斑：小质量的红矮星往往运动非常激烈，远远超过太阳这样质量的恒星

　　新浪科技讯 北京时间8月29日消息，据英国广播公司（BBC）网站报道，天文学家们前几天刚刚宣布了他们在间隔太阳系最近的恒星：半人马座比邻星四周发现一颗小型系外行星的消息，但天文学家们究竟是如何知道这颗行星能否存在宜居条件的？

　　在科幻电影《星际穿梭》中，宇航员们分开垂死的地球，前往宇宙深处寻觅能够让人类栖身的宜居星球。

　　然而前两个根据恒星-行星间隔估算而猜测可能存在宜居环境的行星，进一步的考察成果却发现这里的环境简直就是地狱，根本无法让人类在此生活。考察小队抵达的第一颗候选行星上存在激烈的潮汐效应，其地表的浪高能够超过1公里，而在第二颗星球上则是满世界的冰霜，并且空气中充满有毒的氨气。

　　固然克里斯托弗·诺兰（Christopher Nolan）导演的这部影片属于科幻类别，但它的确道出了从事系外行星研究的科学家们在研究宜居环境能否存在时所斟酌的诸多要素中的某些方面。

　　系外行星意思是指位于太阳系以外的行星，它们通常会环绕另外一颗恒星公转。寻觅可能拥有适宜生命生活环境的另一颗星球将帮助我们回答一个长久以来我们一直想要知道答案的问题：我们在宇宙中是孤独的吗？但是，当天文学家们对媒体表现某个系外行星拥有“潜在宜居”的环境，他究竟说的是什么意思？

　　与地球巨细近似，环绕近邻恒星运转

　　波多黎各大学的阿贝尔·门德斯（Abel Méndez）教授表现：“当我们谈论‘潜在宜居'行星时，这种说法表现一颗行星拥有某些存在宜居环境所必须的特征。”

　　固然这只不过时一种最基本的陈述，而并不能保证任何东西。但是有两个方面是我们在谈论行星宜居性话题时必然会涉及的：首先，这颗行星的巨细能否在与地球相接 近的范围内（因此有很大的可能性是一颗岩石行星）；第二，这颗行星能否位于所谓宜居带范围内（因而有很大可能拥有较为适宜的温度环境）。

　　行星位于宜居带范围内是非常主要的。假如间隔恒星太远，那么行星表面的温度很轻易过低，导致水体结冰，无法以液态水形式存在；而假如反之，间隔恒星太近，则 行星表面的水体轻易被蒸发殆尽。但请记住，这些都只不过是基本的准则，要想真正判定一颗遥远的系外行星上能否存在适宜生命生活的环境，我们还须要斟酌更多 的参数，固然其中有一些参数由于我们当前的技术条件限制是难以获得的，因此在这里也无法展开讨论。

　　“凌星法”的原理如下：当系外行星的运转轨道立体刚好与我们的观察视线方向分歧时，行星会从恒星前方经由，遮挡一部分星光，从而导致这颗恒星的亮度呈现长久下降。经由对这种亮度降低现象的仔细剖析，我们能够推断出行星的存在

恒星的质量越小，其宜居带间隔恒星自身就越近

　　仅举一例，正如英国华威大学的系外行星专家唐·波拉克（Don Pollacco）教授表所言的那样：“当我们观察是什么要素赋予了地球宜居环境时，相似地球磁场这样的一些要素就会显得十分主要。但我们现在完全没有办法去测量一颗系外行星的磁场强度，因此我们只能选择忽略这一点。”

　　但其他一些要素同样非常主要，而且是能够进行探讨的。首先，我们现在所知绝大部分所谓“潜在宜居”行星都环绕红矮星运转。红矮星是一类比拟我们的太阳质量更小，温度也更低，亮度更黯淡的小型恒星。

　　在银河系中红矮星是数量最多的恒星类型，几乎占据整个银河系内全部恒星总数的75%以上。但之所以我们所知绝大部分的小质量系外行星都环绕红矮星运转，其原因很大程度上是一种统计学偏差——因为红矮星质量比较小，周边的小质量行星施加的引力摄动就能对其产生较为明显的影响，从而更轻易被人们察觉。

　　径向速率与掩星方式

　　天文学家们主要经由两种手段发展系外行星的搜寻：第一种是径向速率法，或者简单的叫做“晃 动法”。具体来说就是如前文中所言，精确测量可能存在的行星对其绕转的恒星所施加的引力影响；第二种方式叫做“凌星法”，其原理和我们观察水星凌日或金星 凌日相似。当系外行星的运转轨道立体刚好与我们的观察视线方向分歧时，行星会从恒星前方经由，遮挡一部分星光，从而导致这颗恒星的亮度呈现长久下降。经由 对这种亮度降低现象的仔细剖析，我们能够推断出行星的存在。

　　一般而言，经由径向速率法，我们能够了解一颗系外行星的质量巨细，而凌星法则能告诉我们这颗系外行星的直径有多大。很显然，在采用径向速率法时，恒星质量越小越轻易探测到其四周的行星，原因上文中已经解释。

　　而对凌星法而言，比拟大型恒星，较小的系外行星能够遮挡小型恒星更多的光芒，从而让地球上的观察者能够获得愈加清晰的光变信号。假如恒星太大，而行星自身是地球巨细的小型岩石行星，那么它经由恒星面前所造成的光变信号将会非常弱，无法识别。

　　不过，由于红矮星自身的亮度比太阳更暗，行星必须间隔更近才能接收到足够的光照以便保持合适温度范围，从而能够让水体保持液态。

　　但这一点反过来也方便科学家们进行系外行星的搜寻工作：行星间隔恒星的间隔更近，那么它的公转周期也就越短，于是我们只须要经由相对较短的时间就能够收集到多个公转周期的数据，从而排除或确认相关信号的真实性。但与此同时，这一特点也会带来严重的负面作用——行星到恒星的间隔越近，它受到的潮汐作用就越明显。这样就很有可能导致行星处于潮汐锁定状态，简单来说就是这颗行星的自转周期和它的公转周期会变得相同。很轻易想象，处于潮汐锁定状态下的行星将总是以一面面朝恒星。

　　潮汐锁定

　　在地球上，有一些生活在地下深处极端环境下的生命，这样的生命或者能够抵御相似红矮星产生的强烈辐射侵袭

　　月球处于地球的潮汐锁定状态下，这也就是为何我们总是只能看到月亮同一面的原因。但和月球差别的是，对被恒星潮汐锁定的行星来说，将会呈现半个行星永远是白天，另外半个行星永远是黑夜的情况。

　　唐· 波拉克指出：“热量从一个半球传往另一个黑暗半球的唯一途径，要么是从行星内部传导过去，要么就依靠大气的流动——固然前提是它有大气层的话。有人猜想， 假如这个行星一个半球是高温的，另一个半球是黑夜的，那么在这两个半球之间应该会存在一个温度适宜的区域。”他开玩笑说：“大概就像这样：往这边多走几步 你就被烤焦了，但假如往那边多走几步的话，你就被冻僵了。”

　　关于潮汐锁定对行星宜居性的影响有许多差别的观点。但比拟质量较大的恒星，小质量恒星的运动愈加激烈且难以预测。

　　波拉克教授和来自华威大学、贝尔法斯特女王大学和丹麦奥胡斯大学的同事们紧密合作，对美国宇航局开普勒千里镜所发现的多个系外行星目标进行了细致研究。

　　他们发现其中的一颗恒星Kepler -438上产生了一次超级耀斑，这是恒星表面的一种激烈运动现象，能够将大量高能带电粒子抛射进入太空中。科学家们认为这些猛烈的爆发将可能撕开附近行星的大气层并摧毁地面上的所有生命。

　　但波拉克对此也提到了另外一方面的斟酌，他说：“在地球上，我们在岩石内部和最深的海底都发现有生命存在。假如你间隔这样的强烈耀斑太近，你就会明白这些生命躲在这些地方的好处。在那样的环境下，你将不得不采取差别的进化方式。”

　　他说：“我们已经知道有一个行星体系上存在着生命，现在我们正将这一体系作为标杆。但我们此前曾经使用过相似的类推方式，但却得到了出乎我们预料的成果。因此很有可能会产生的是，当我们以地球上的生命为基础去进行推测时，就很有可能会犯错。”

　　乔·耶金斯（Jon Jenkins）博士参与了美国宇航局开普勒空间千里镜项目，他赞同这一观点，并指出，当前有一个问题仍然还没有确切的答案，那就是生命究竟愈加轻易在哪一类型的行星体系中呈现，是在环绕红矮星四周，还是在环绕相似太阳这样质量更大，也更为明亮的恒星四周？他表现：“在搜寻生命的旅程中，我们真的必须将每一块石头都翻过来，看看有什么东西会爬出来。”

　　阿贝尔·门德斯是波多黎各大学行星宜居实验室主任，他指出，此次发现的系外行星环绕比邻星运转，这是一颗红矮星，这一案例能够为我们测验各种差别理论提供机会。他说：“假如我们最终发现这样的环境是难以让生命在此生活的，那么这就意味着我们银河系内超过75%的恒星四周是难以呈现适宜生命存在的环境的，这样的结论是非常有价值的。”

　　宇宙中的生命

比邻星附近发现的系外行星将成为一个天然实验室，帮助我们测验许多理论的正确性

詹姆斯·韦伯空间千里镜将于2018年发射升空，预计它将革新我们对系外行星的理解

　　然而，并非我们所有的潜在目标都环绕暗弱的小质量恒星运转。就在2015年，美国宇航局宣布开普勒空间千里镜发现了一颗比地球稍大的系外行星，这颗行星环绕运转的是一颗与太阳相似的恒星，并且这颗系外行星的公转周期也和我们的地球相当接近：385天。

　　许多人认为开普勒452b是迄今发现的和地球最相近的行星，这并不令人奇怪，但耶金斯博士指出，当时美国宇航局的研究组为了作出这项发现，发展了非常艰难的工作。

　　首先，他们必须排除来自那颗与太阳同一级别的恒星产生的“噪音”信号，成果显示其活跃程度比预想的高出了两倍。但同时研究人员们还必须与图像中的干扰信号作斗争，这些干扰信号是由于千里镜自身的主要设备在特定的飞船热环境下所产生的。

　　尽管现在要想找到运转在宜居带内，且环绕类太阳恒星运转的系外行星仍然是非常困难的，但在不久的将来，天文学家们几乎肯定将能够对大量此类体系发展研究。

　　之所以有这样的自信，是基于未来十年内全球即将要投入运转或者发射升空的地基或天基的大型先进千里镜设备，其中包括欧洲的柏拉图千里镜（PLATO）、美国宇航局的詹姆斯·韦伯空间千里镜以及设在智利境内的欧洲极大千里镜（E-ELT）。

　　耶金斯博士任职于美国宇航局设在加州的埃姆斯研究中心，他指出：“说起来真是令人难以置信。因为仅仅是在30年前，当我还是个大学生的时候，在那个时候仅仅是想探测到一颗系外行星听上去都像是科幻故事。”他说：“我非常期待看到在未来的30年内将会产生怎样的进展。”

　　寻觅系外行星上的生命迹象，有一种方式是探测这些遥远行星大气中的气体成分，这被阿贝尔·门德斯称作是“伟大的下一步”。

　　他表现，这一进展或者将让我们能够“不 仅能够判断某颗系外行星能否宜居，还能告诉我们这颗行星上现在能否已经存在生命。”门德斯教授认为，在那些位于宜居带内的系外行星大气中检测氧气或者甲烷 气体的存在将是提供这类证据的主要途径。但他也承认，假如真的检测到这样的气体，仍然还不足以确认系外行星上生命的发现，你还须要其他方面的证据支持。

　　不过，天文学家们都分歧同意有一样气体信号的确是能够作为生命存在的确凿证据的，那就是只能经由人工方式产生的那些气体，换句话说就是——污染物。波拉克教授承认这样的想法有些令人丧气，但他指出：“这必定能够说明些什么——或者是某个技术社会。”

　　的确，这样的想法有些让人沮丧——我们发现的首个地外生命证据或者将可能是某个正在破坏自己所居住环境的外星社会，我们找到的首个直接观察证据竟然是他们排放在自己星球大气中的污染气体。

　　但不管如何，正如波拉克所言，这样的成果也毕竟有它正面的意义：“终于，我们找到了能够与之对话的同类。”（晨风）

from:https://tech.sina.com.cn/d/s/2016-08-29/doc-ifxvixer7385603.shtml

声明: 除非转自他站（如有侵权，请联系处理）外，本文采用 BY-NC-SA 协议进行授权 | 智乐兔
转载请注明：转自《我们该去那里寻觅系外行星生命？直接观察证据竟是传染气体》
本文地址：https://www.zhiletu.com/archives-8250.html
关注公众号：