拥有大脑壳或导致灭尽危险巨大：海绵曾有大脑弃之不用

孟加拉虎已经成了濒危植物

体型越大，操纵它的大脑就要越大

　　新浪科技讯 北京时间9月2日消息，据国外媒体报道，大脑壳拥有显而易见的演化优势，但同时也隐含着巨大的价值。对于今天很多拥有较大体积大脑的植物来说，这个优势反而使它们面对着更大的灭尽危险。

　　长期以来，大脑一直被视为我们最重要的资本。我们很聪慧，已经征服了地球上几乎每一个角落，将各种环境改造成适合我们生活的栖息地，并发展出越来越先进的技术，使我们的生活愈加便捷。尽管大脑是一个维护成本非常高昂的器官，须要大量的能量供应，但人类的存在已经证明，这些价值在生物学上是能够得到回报的。我们已经成功找到了方法，能够应对大脑向更大体积演化所带来的额外价值。

　　不过，较大的大脑也并非像吹捧的那样强大。有些情形下，像海绵等植物乃至都没有大脑，但也生存得相当成功。一些研究者乃至认为，海绵曾经拥有过大脑，但它们弃之不用了，或许是由于没有大脑能够更好地适应在海底岩石上固着的生活。

　　明白这一点之后，我们就不难理解近期一些研究所揭示出来的问题：大脑体积较大对某些哺乳植物来说可能有着相当大的危险，乃至会导致它们的灭尽。

　　目前地球上很多大型哺乳植物都面对着很高的灭尽危险。2016年8月的一篇研究论文指出，地球现存最大的哺乳植物中，有60%被国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature，IUCN）归为受要挟的级别（包含易危、濒危和极危）中。撒哈拉以南非洲和东南亚的植物面对的要挟最大，包含犀牛、大象、狮子、老虎和大猩猩。

　　论文第一作者、俄勒冈州立大学林学院的威廉·里普尔（William Ripple）在一份声明中说：“对世界上那些最大的陆地植物面对的趋势看得越多，我就越担心我们会失去这些植物，而科学上刚刚发现它们又多么重要。”

大猩猩会用数年时间照顾幼崽

猴类以其聪慧著称

　　这份研究报告汇集了43位野生植物专家的成果，宣布在《生物科学》（BioScience）杂志上。报告中强调了一个植物保育工作者早已知道的观点：越大 的植物面对的灭尽危险就越高。对此有几种解释。大型植物须要更多的食物和更大的栖息地，而且经常成为非法捕猎的目的。此外，它们的栖息地还由于森林砍伐持 续增加等因素而一直缩减。森林、草原等栖息地的消失部分原因是农业用地的增加——为了喂饱一直增加的人口。

　　然而，还有另一个较不为人知的原因也增加了大型植物的灭尽危险：它们的大脑壳。在某种程度上，这一观点是很显而易见的，由于体型越大，所须要的大脑体积就越大。“我们知道，大脑体积与体型是相关的，很明显你无法在老鼠的身上放一个大象的脑壳，”英国雷丁大学的保育生物学家曼纽拉·冈萨雷斯-苏亚雷斯（Manuela Gonzalez-Suarez）说，“大体型植物拥有小体积大脑的情形也非常罕见。”

　　不过，冈萨雷斯-苏亚雷斯猜想情形可能愈加复杂。哺乳植物的大脑体积是否会直接影响它的灭尽危险呢？如果确实有影响，那又是为什么呢？

　　在2016年5月宣布的一项研究中，冈萨雷斯-苏亚雷斯及其同事对474种哺乳植物进行了研究，了解哪些特点会导致物种灭尽危险提高。他们发现，较大体积的大脑与众多导致问题的特点有关，从而使物种数目出现明显的下降趋势。

犀牛常常由于犀角而成为偷猎的目的

北极熊正遭到剧烈气候变更的要挟

　　举例来说，脑壳较大的幼崽须要更长的妊娠时间和更多的亲代照顾。这意味着，大脑体积较大的植物要花更长时间用于滋生，即一定时间内滋生的后代更少。一只典型的大猩猩母亲在幼崽出生的头三年里，几乎都是在照顾它，而且要隔3到4年才会滋生一次。

　　较长的妊娠时间和断奶期还意味着，后代更容易在年幼的时间死去。冈萨雷斯-苏亚雷斯说：“这些特点反过来增加了灭尽的危险，由于种群数目的增加不够快，无法迅速补偿额外的死亡。”

　　大脑体积较大确实可能帮助了哺乳植物——特别是我们——适应一直变更的环境。然而，新的研究结果显示，大脑壳并不总是好事。冈萨雷斯-苏亚雷斯称，今天的大型哺乳植物已经越过了一个关键点，使较大体积的大脑带来的危险高于能带来的价值。“价值太高了，”他说道。

　　导致这一情形转变的罪魁祸首很明显，正是我们人类。论文作者之一、墨西哥国立自治大学的亚历杭德罗·冈萨雷斯-博耶尔称，植物无法应对人类活动造成的环境变更。

　　“它们无法做出足够快的反应，因此较大的大脑体积所赋予的行为模式在过去还行得通，但在环境快速变更的今天就不够用了，”冈萨雷斯-博耶尔说道。讽刺的是，这种情形部分是我们人类本人的大脑造成的。依靠较大的脑容量，人类以前所未有的方式改变着世界，并使其他大型植物的生存遭到要挟。

　　2016年2月的另一项研究也分析了这一问题。斯坦福大学的埃里克·埃布尔森（Eric Abelson）关注了160个物种大脑与体型之间的联系。他利用博物馆中收藏的1679件植物头骨，对它们的大脑体积进行了估计。研究发现，遭到要挟最严重的那些植物往往拥有更大的“大脑-体型比”。

　　不过，人类是一个例外：我们的大脑体积很大，但我们的数目还在一直增加。事实上，人类数目的增加速率可能很快就无法持续。此外，尽管拥有很高的智力，但我们其实正在让地球处于越来越严重的危机之中。“我们在为本人寻求利益的时间可能太聪慧了，以至于没有意识到我们正在摧毁这个星球，”冈萨雷斯-苏亚雷斯说道。

　　冈萨雷斯-博耶尔对此表示赞同，但也指出我们中很多人已经意识到了人类的责任。他认为，问题在于改变我们行为的动机太过抽象：我们这么做更大程度上是为了子孙后代的利益。“这个问题更多是文化上的，”他说道。

　　综合这些研究，我们能够得到一个很悲观的结论：地球最终将失去一些最具标志性，而且是最聪慧的物种。冈萨雷斯-苏亚雷斯希望她的发现能帮助生态学家获得更多的资助，以帮助那些被认为处于极高灭尽危险的植物。

　　通过这种方法，或许我们能开始抵消一些我们本人导致的生态危机。“我们不能静静地走向这个贫瘠不堪的未来，”近期宣布在《生物科学》杂志上的文章中写道，“相反，我们认为这是我们共同的责任，作为研究大型植物群的科学家，我们必须行动起来，阻止它们的消亡。”（任天）

from:https://tech.sina.com.cn/d/a/2016-09-02/doc-ifxvqctu5963131.shtml

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